Plaques de cheminée

Les plaques de cheminée en fonte font leur apparition en Europe dès le XVIe siècle et deviennent, au XVIIIe siècle, des œuvres décoratives inspirées de gravures de l’époque. Des bas-reliefs présentent des motifs héraldiques, des scènes de la mythologie, des représentations extraites de la bible, des allégories,…. Leurs formes et leurs dimensions sont variables : carrées, rectangulaires, cintrées, aux angles échancrés,…

Ces plaques d’une certaine épaisseur sont disposées au fond de l’âtre pour protéger le mur de l’intensité des flammes tout en réfléchissant plus efficacement la chaleur vers l’espace habitable.

Ces dernières sont fabriquées en utilisant la technique de fonte de métal dans le sable, qui consiste à presser fortement un modèle en bois sculpté dans du sable humide. Par la suite, le métal en fusion est déversé dans cette empreinte.

La collection présente un exemple composé d’une plaque principale rectangulaire encadrée de deux plaques plus petites. La partie centrale met en scène un épisode important de l’Énéide de Virgile pendant la guerre de Troie. Énée, un chef troyen, s’échappe pendant l’incendie lors de la prise de la ville par les Grecs. La plaque illustre le moment où celui-ci s’enfuit de Troie avec son père Anchise sur le dos, suivi de son fils Ascagne. Énée porte son casque de guerrier. Toute la précipitation du moment se sent dans le mouvement de leurs corps. La scène est encadrée d’enroulement de feuilles d’acanthe. Cette représentation liée à l’incendie de Troie a toute sa place dans une cheminée.

Un décor secondaire se retrouve sur les parties latérales, représentant un trophée champêtre montrant un panier, suspendu à un large nœud, contenant un chapeau, une houlette, deux oiseaux et des fleurs. Le tout est encadré d’enroulement de feuilles d’acanthe orné de torches enfammées. La base est continue entre le centre et les côtés montrant alternativement des couronnes transpercées d’une flèche et d’un drapeau et des canaux.  

Fonte.
Dimensions : partie centrale : H 108 cm, L 95 cm.
                        Parties latérales : H 108 cm, L 69 cm.

Les plaques ne portent quasi jamais de signatures, ce qui complique leur attribution et leur datation.

L’ensemble est placé dans la cheminée de la salle de compagnie au rez-de-chaussée.