Hochet

Le hochet est un des plus vieux jouets au monde. Il accompagne l’enfant durant les premiers mois de son existence. Au début, il est utilisé par l’adulte pour distraire et stimuler les sens du bambin mais ensuite, c’est l’enfant lui-même qui jouera avec lui. Ces petits objets de luxe constituent un outil éducatif complet doté également de valeurs protectrices. Les grelots et les matériaux utilisés sont censés faire fuir les mauvais esprits ainsi que les maladies tout en favorisant le développement sensoriel. En effet, le hochet est un objet qui met tous les sens de l’enfant en éveil : le goût (il le porte à sa bouche) ; le toucher (il le manipule dès qu’il est assez habile des mains) ; la vue (le hochet en argent reflète également un jeu de lumières et d’effet miroir) ; l’ouïe (en faisant tinter les grelots et en soufflant dans le sifflet).

Celui, présenté ici, a le corps en argent creux. Il est combiné à un sifflet et agrémenté de grelots ainsi que d’une double branche de corail rouge.
Le corail rouge peut servir de bâton de dentition, mais a surtout, selon la croyance populaire, des forces protectrices : il est censé chasser le mauvais œil, protéger contre le poison, guérir les hémorragies, dissiper les cauchemars et faire baisser la fièvre.
Ce hochet illustre bien le modèle le plus fréquemment utilisé en Angleterre et reconnaissable par la présence d’un balustre central sur lequel sont fixés les grelots. Au XVIIIe et XIXe siècle, les orfèvres anglais produisent un grand nombre de hochets, surtout à Londres et à Birmingham.
L’objet est orné de motifs de bandes décoratives gravés au pointillé.
Des traces de morsure montrent que cet objet a bel et bien été utilisé.

Argent, corail rouge.
L. 15 cm.
Provenance : 2010, acquisition a.s.b.l. Domaine de Seneffe.
Inv. n° sda775.

Poinçons : à l’arrière de l’embout du sifflet.
1. Maître-orfèvre : monogramme I.L pour John Lightfoot (?).

Le hochet est exposé dans la chambre de la bibliothèque.