Bracelet à l’effigie du Clan de l’Ours de l’ethnie Tlingit

L’ethnie Tlingit de l’Alaska a une longue histoire de travail du métal. Au début du XIXe siècle, des créations en cuivre, en argent et -en moindre mesure en or- sont réalisées, une fois la matière première disponible par le biais des commerçants étrangers sous la forme de pièces de monnaie ou plaques de cuivre en échange de fourrures. À la fin du XIXe siècle, des mines d’or et d’argent sont découvertes en Alaska.
À l’origine, ces bijoux en métal précieux sont principalement créés pour leur usage personnel ou utilisés lors de cérémonie mais, par la suite, ils seront essentiellement fabriqués pour les touristes.

Le présent bracelet, zoomorphe, est orné de deux ours qui se font face. Cet animal, représenté à la base de nombreux totems, est admiré par les autochtones. Il symbolise l’agressivité, qualité exemplaire du guerrier, mais également la force, la vitalité et la santé. Certaines des caractéristiques conventionnelles de l’ours se retrouvent sur le bracelet : les oreilles, le museau ainsi que la gueule dentée qui montre le caractère prédateur et la force de l’ours. Le travail repoussé des yeux tridimensionnels, le ciselage et la gravure sont entièrement faits à la main.

Le bracelet est signé en toutes lettres Gene Chilton. L’artiste a commencé le travail des métaux précieux en 1978 sous la tutelle du maître-graveur Ed Kasko. Le sujet du bracelet est également gravé Bear mais l’objet ne porte pas de poinçon donnant le titre de l’argent. En général, il travaille ce métal au titre 925.

Argent.
H 2,4 cm, L 6,4 cm, l 5cm.
2013 Donation de la Société d’ethnographie d’Amérique du Nord.
Inv.n°DO126.     

La pièce est actuellement conservée dans les réserves.